60 lat produkcji firmy DAF w Belgii

Aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na pojazdy ciężarowe DAF, zakłady produkcyjne musiały zostać rozbudowane w połowie lat 60. XX wieku. Chociaż w zakładzie w Eindhoven było wystarczająco dużo miejsca, dostępność pracowników była ograniczona. Dlatego firma DAF wybrała belgijski region Kempen, w którym – po zamknięciu kopalń i regionalnych szlifierni diamentów – dostępna była odpowiednia kadra. Wzdłuż autostrady A13 w Oevel uzyskano powierzchnię 400 tys. m². Umowa zakupu została podpisana w wigilię Bożego Narodzenia 1964 r. Budowa fabryki o powierzchni 12 tys. m² rozpoczęła się niemal natychmiast i zaczęła ona działać w pierwszej połowie 1966 r.
 
„Made in Belgium”
Od 1966 r. pojazdy ciężarowe DAF były ważną częścią belgijskiej produkcji – pierwsze cztery kabiny opuściły zakład 5 maja tego roku. Produkcja gwałtownie rosła, czego dowodem jest fakt, że już 5 lipca z Oevel do Eindhoven dostarczono tysięczną kabinę. 26 sierpnia fabryka DAF Vlaanderen z dumą poinformowała, że jest już w stanie wyprodukować „każdy typ nadwozia”. W międzyczasie nowa lakiernia pracowała już na pełnych obrotach. 1 grudnia z Eindhoven do Belgii przeniesiono dwie imponujące prasy Müller. Ten proces trwał dwa miesiące, ale dzięki temu fabryka stała się w końcu prawdziwie „samodzielna”. Zaledwie kilka miesięcy później firma DAF zdecydowała się na rozbudowę fabryki kabin
, przygotowując się do wprowadzenia w 1968 r. nowej generacji pojazdów ciężarowych z rewolucyjną odchylaną kabiną.
 
Produkcja osi również przeniesiona do Belgii
Wysoka jakość kabin produkowanych przez zakład DAF Vlaanderen była powodem, dla którego szybko rozwijająca się firma DAF przeniosła w 1971 r. do Westerlo również fabrykę osi. Do istniejącej linii produkcyjnej dodano nowy zakład o powierzchni 13 tys. m², zwiększając długość budynków wzdłuż autostrady do imponujących 380 m. Liczba pracowników stopniowo wzrosła do tysiąca.
 
W 1985 r. zakład DAF Vlaanderen odnotował kolejne ogromne inwestycje. Powstała zupełnie nowa fabryka lakierowania kabin, która w tamtym czasie była najbardziej przyjazna dla środowiska w Europie. Niecałe trzy lata później w fabryce osi również wprowadzono znaczące innowacje, aby zagwarantować jeszcze wyższą jakość i wydajność produktów. Osie DAF są opracowywane i produkowane wewnętrznie, więc zawsze są dostosowane do konkretnego typu pojazdu, co zapewnia maksymalną efektywność.

Pojazdy ciężarowe DAF nowej generacji
Inwestycje w fabrykę osi i kabin firmy DAF były kontynuowane w ostatniej dekadzie. W ciągu ostatnich 10 lat w Westerlo zainwestowano ponad 650 milionów euro, głównie w celu wspierania niedawno wprowadzonej całkowicie nowej generacji pojazdów ciężarowych. Są to pierwsze ciężarówki na rynku, opracowane od podstaw, które wykorzystują najnowsze europejskie przepisy dotyczące mas i wymiarów pojazdów. Modele DAF XD, XF, XG i XG⁺ otrzymały tytuł „International Truck of the Year 2022 and 2023”, wyznaczając nowe standardy w zakresie wydajności, bezpieczeństwa i komfortu kierowcy. Elektryczne wersje modeli XD i XF zdobyły prestiżową nagrodę za rok 2026 – osie i kabiny do nich również są produkowane w Westerlo.

Imponujące inwestycje
Jednym z najbardziej spektakularnym przykładów ostatnich inwestycji jest otwarcie najnowocześniejszej lakierni nadwozi o długości prawie 150 metrów, zdolnej do zastosowania trzech tysięcy różnych kolorów. Supernowoczesne roboty lakiernicze zapewniają najwyższy poziom jakości przy minimalnym zużyciu lakieru. Ważnym aspektem projektu było ograniczenie wpływu na środowisko: zaawansowane systemy lakiernicze pozwoliły na redukcję emisji o 50%. Najnowsze technologie wykorzystywane są do oczyszczania powietrza opuszczającego kabiny lakiernicze.

Wybudowano również całkowicie nową fabrykę kabin. W dziale nadwozi ok. 145 robotów pracuje w sekwencji, aby w pełni automatycznie produkować szkielety kabin, które następnie są wykańczane zgodnie z wymaganiami klienta. Szczególną uwagę zwrócono na ergonomię i optymalne warunki pracy: dużo światła, minimalny hałas i możliwość zmiany pozycji kabiny w pionie, to tylko kilka przykładów rozwiązań ułatwiających codzienne zadania.
W fabryce osi w ciągu ostatniej dekady wprowadzono w pełni zautomatyzowane linie produkcyjne, aby zwiększyć wydajność, jeszcze bardziej poprawić jakość i zoptymalizować warunki pracy. Lakiernia osi została całkowicie zmodernizowana, a zaawansowane roboty zdecydowanie zmniejszają zużycie lakieru i wpływ na środowisko.

„Factory of the Future”
To właśnie takie połączenie ciągłych inwestycji w technologię i innowacje, a także silna koncentracja na zrównoważonym rozwoju i ergonomicznym środowisku pracy sprawiły, że Agoria – belgijska federacja technologiczna – nadała fabryce DAF Vlaanderen tytuł „Factory of the Future” w 2024 r.

Produkcja oparta na zamówieniach klientów
Podobnie jak w przypadku wszystkich innych fabryk DAF, zakład DAF Vlaanderen produkuje osie i kabiny zgodnie z zasadą „just-in-time”. Oznacza to, że te elementy są dostarczane do zakładu montażowego DAF w Eindhoven i do Leyland Trucks w Wielkiej Brytanii w odpowiednim momencie i w odpowiedniej kolejności, w oparciu o zamówienia klientów. System produkcji PACCAR zakłada, że zawsze jest miejsce na dalsze ulepszenia i pracownicy wiedzą lepiej niż ktokolwiek inny, jak można jeszcze lepiej, inteligentniej i wydajniej wykonywać swoje zadania. W 2021 r. z linii produkcyjnej zjechała 3-milionowa oś wyprodukowana w Westerlo, a w tym roku DAF Vlaanderen wyprodukuje swoją 1,5-milionową kabinę.
 
„Fantastyczne wyróżnienie”
„Sześćdziesiąt lat produkcji w Belgii jest hołdem dla pokoleń pracowników, którzy przekształcili fabrykę DAF w Westerlo w to, czym jest ona dzisiaj: supernowoczesny zakład produkcyjny zorientowany na przyszłość. Oczywiście jest to również fantastyczne wyróżnienie dla naszych 2000 pracowników i 1000 dostawców, w tym około 400 w Belgii”, stwierdził Jos Habets, członek zarządu firmy DAF odpowiedzialny za produkcję. „Dzięki ich poświęceniu i zaangażowaniu jesteśmy w stanie budować ciężarówki, które wiodą prym w branży pod względem niezawodności, komfortu i jakości”. Dzięki stałym inwestycjom w DAF Trucks Vlaanderen N.V. nasz belgijski zakład ma przed sobą świetlaną przyszłość”.